UNIX est un système d'exploitation (au même titre que Windows, MS-DOS, MacOS, etc.)
Ses principales caractéristiques sont les suivantes :
- portabilité (de nombreuses architectures supportées)
- réseau (on peut se connecter à une machine distante et y exécuter des programmes)
- multi-tâches (plusieurs programmes peuvent tourner en même temps, ce qui n'était pas le cas d'anciens Windows ni celui des MacOS < 10)
- multi-utilisateurs (plusieurs utilisateurs peuvent utiliser la même machine en même temps)
Ces caractéristiques ont été de plus en plus présentes dans les systèmes d'exploitation modernes (alors que ça fait 50 ans qu'UNIX les possède).